MELANITIS LEDA - (Linnaeus, 1758)

. Características: A Melanitis leda é uma borboleta que pertence á família dos Ninfalídeos (Nymphalidae). Esta espécie apresenta duas formas ou variantes, a da estação húmida e a da estação seca. Assim as suas asas são de cor castanho-acinzentadas no caso do macho, com uma dupla pinta negra em forma de pequenos olhos com pupila branca no centro, que por sua vez é contornada a laranja na zona apical das asas anteriores. Nas asas posteriores possui um ou dois pequenos pontos brancos junto ás submargens. Na variante da estação húmida a face inferior das asas é castanho-clara densamente coberta por finas estrias transversais castanho-escuras e uma fileira de oito ocelos negros de núcleo branco junto á submargem de ambas as asas. Na variante da estação seca as asas anteriores são mais angulosas e mais ou menos falcadas. Nas posteriores terminam em duas pequenas franjas semelhantes a duas pequenas caudas. O seu padrão é bastante variável e assemelha-se a uma folha seca, o que lhe dá uma camuflagem eficaz quando está pousada de asas fechadas. A fêmea distingue-se do macho por ser mais pálida e de cor acastanhada. A sua envergadura varia entre os 5,5 e os 6 cm de comprimento.

. Habitat: Pode ser encontrada em orlas de florestas, trilhos, pomares, parques e jardins, até aos 800 metros de altitude. Distribui-se por grande parte de África, Índia, Sudeste Asiático, estendendo-se até ao norte da Austrália.

. Período de voo: Ao longo do ano em várias gerações. É uma espécie de hábitos crepusculares e por isso é vista mais frequentemente ao final do dia a esvoaçar.

. Alimentação: A lagarta é de cor verde e na pele possui uma espécie de granulado e pilosidade de cor esbranquiçada. Possui também dois apêndices no último segmento do corpo semelhante a uma cauda. Na cabeça possui uma risca negra de cada lado e apresenta duas pequenas protuberâncias sobre a cabeça semelhante a duas pequenas antenas. Alimenta-se de vários tipos de gramíneas da família Poaceae entre as quais; Apluda , Saccarum , Paspalum , Imperata , Panicum , Orzya e Stenotaphrum. Na fase da metamorfose a lagarta tece um ponto de seda num caule ou folha da planta hospedeira, onde se fixa de cabeça para baixo para se transformar em crisálida e posteriormente em borboleta.

. Observação importante: Esta espécie apresenta duas formas sazonais, a da estação húmida e a da estação seca. Existem 12 espécies do género Melanitis.