GONEPTERYX MADERENSIS - (Felder, 1862)

. Características: Vulgarmente conhecida por "enxofre da Madeira" ou "borboleta-limão-da-Madeira" esta espécie de borboleta pertence á família Pieridae. Assim o macho desta espécie possui as asas anteriores de cor laranja com as extremidades amarelas, enquanto as posteriores são de cor amarelo-vivo. Possui também uma pinta de cor laranja no centro de cada asa. A fêmea distingue-se do macho por ser mais pálida e não possuir as asas anteriores de cor laranja. A sua envergadura varia entre os 5,5 e os 6 cm de comprimento.

. Habitat: É uma espécie endémica da ilha da Madeira (Portugal). Habita clareiras e orlas de florestas de Louro, prados, jardins e encostas montanhosas até uma altitude entre os 500 e os 1500 metros de altitude.

. Período de voo: Voa entre os meses de Julho até Outubro, numa geração. Depois disso, o adulto hiberna no Inverno até ao início do ano seguinte.

. Alimentação: A lagarta é de cor verde e a sua pele apresenta uma textura granulada com minúsculos pontos negros espalhados pelo corpo. Apresenta também uma linha longitudinal na zona lateral do corpo, de cor esbranquiçada, que se vai desvanecendo em direcção á zona dorsal. Alimenta-se de plantas da família Rhamnaceae como a Rhamnus glandulosa. Na fase da metamorfose a lagarta tece um fio de seda á sua volta, onde se prende a um ramo ou folha da planta hospedeira para se transformar em crisálida.

. Observação importante: É uma espécie que está em perigo de extinção na ilha, devido á perda de habitat. Hiberna no estado adulto. Existem cerca de quinze espécies do género Gonepteryx.

PARARGE XIPHIA - (Fabricius, 1775)

. Características: Vulgarmente conhecida por borboleta "malhada-da-Madeira", esta espécie pertence á família dos Ninfalídeos (Nymphalidae). As suas asas são castanho-escuras pintalgadas de pequenas manchas amarelo-alaranjadas. Possui ainda um pequeno ocelo negro de núcleo branco na zona apical das asas anteriores e três ocelos negros de núcleo branco na sub-margem das asas posteriores. A face inferior é de tons acastanhados com pequenas estrias e faixas irregulares, apresenta também na zona apical das asas anteriores um pequeno ocelo negro de núcleo branco e nas asas posteriores dois minúsculos ocelos negros de núcleo branco na sub-margem das asas. A sua envergadura varia entre os 5 e os 5,5 cm de comprimento. 

. Habitat: Esta é uma espécie endémica da Ilha da Madeira (Portugal) e pode ser encontrada em florestas de louro e castanheiros.

. Período de voo: Ao longo de todo o ano em várias gerações.

. Alimentação: A lagarta é de cor verde com finas linhas esbranquiçadas longitudinais sobre o dorso. Possui ainda dois pequenos apêndices em forma de cauda na extremidade do último segmento do corpo. Alimenta-se de gramíneas da família Poacea entre as quais; Brachypodium sylvaticum, Holcus lanatus, Agrostis gigantea e Festuca donax. Na fase da metamorfose a lagarta tece um ponto de seda numa folha ou caule da planta hospedeira, onde se fixa de cabeça para baixo para se transformar em crisálida e posteriormente em borboleta.

. Observação importante: A Pararge xiphia pode ser facilmente confundida com a sua parente próxima e invasora a Pararge aegeria. No entanto, a Pararge xiphia distingue-se desta por possuir asas mais escuras e apresentar uma pequena marca branca no meio da margem superior das asas anteriores. Está ameaçada de extinção devido á perda do seu habitat, e a ser gradualmente substituída pela espécie invasora europeia Pararge aegeria, que colonizou a ilha na década de 1970 e ainda está expandindo a sua distribuição. Existem três espécies do género Pararge.

" O EFEITO BORBOLETA " : COMO O CLIMA EM ÁFRICA INFLUENCIA A MIGRAÇÃO DE BORBOLETAS NA EUROPA

. Meio século atrás, o falecido meteorologista Edward Lorenz observou que uma pequena mudança num sistema complexo pode ter consequências de longo alcance. Ele cunhou a frase “o efeito borboleta” para descrever esse fenómeno, sugerindo que o bater da asa de uma borboleta pode mudar o clima. Mas às vezes é o clima que muda as borboletas.

Num estudo publicado, os cientistas sugerem que as chuvas na África Subsariana, que controlam o crescimento da vegetação, têm um impacto importante no número de borboletas "Damas-pintadas" (Vanessa cardui) na Europa - a mais de 6.000 quilómetros de distância.

Essas borboletas, que são tão coloridas quanto seu nome sugere, completam o mais longo circuito de migração conhecido de qualquer insecto, da Escandinávia até logo abaixo ao deserto do Saara, escrevem os autores. E quando a vegetação lá é abundante durante o Inverno, mais borboletas parecem chegar à Europa meses depois.

Publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences, o estudo fala de uma migração notável e ousada. Mas, o mais importante, mostra que os ecossistemas em todo o mundo estão conectados de maneiras que estamos apenas a começar a entender. Mas essas conexões levantam questões sobre como um clima em mudança afectará as espécies migratórias ameaçadas - e as pragas.

Um mistério de borboleta

Com manchas laranja e asas pretas, pontilhadas de branco, a borboleta "Dama-pintada" (Vanessa cardui) às vezes é confundida com a famosa "monarca-americana" (Danaus plexippus) que faz uma migração épica dos EUA e Canadá para as florestas mexicanas centrais - embora tenha atraído muito menos atenção do que seu aspecto carismático parecido. Talvez seja porque ser tão comum: a "Dama-pintada" (Vanessa cardui) é a borboleta mais comum na Terra, encontrada em todos os continentes, excepto na América do Sul e na Antártica.

Como as monarcas, muitos pássaros e centenas de outros insectos, as "Damas-pintadas" (Vanessa cardui) migram com as estações. Elas não podem suportar o frio, então elas dirigem-se para o Equador quando as temperaturas começam a cair. Ao contrário das aves migratórias , no entanto, essas criaturas aladas reproduzem-se o ano todo e completam o seu circuito - que pode se estender por milhares de quilómetros - por várias gerações.

“Não é a mesma geração que faz toda a viagem”, disse Constanti Stefanescu, coautor do novo estudo e pesquisador de borboletas do Museu Granollers de Ciências Naturais, na Espanha. “Cada geração faz uma viagem.”

Mas, embora as "Damas-pintadas" (Vanessa cardui) sejam comuns, a sua migração iludiu os pesquisadores por décadas.

Dados de pesquisas na Europa, onde muitas borboletas fazem migração, mostram crescimentos e quedas dramáticas que não seguem um padrão, com as populações às vezes variando 100 vezes em anos sucessivos. Num verão, há uma explosão de borboletas; no próximo, apenas algumas voando.

Os entomologistas há muito suspeitam que tem algo a ver com o local onde passam o inverno - mas não esperavam necessariamente que um deserto longínquo fosse tão importante.

Especialistas em migração

Para descobrir o que estava a controlar as populações de borboletas europeias, uma equipa de pesquisadores comparou dados climáticos e ambientais em partes da África, como estimativas de vegetação, com a abundância de borboletas que vão aparecendo na Europa nos meses de verão.

Quando procuraram padrões, eles encontraram um: nos meses antes de um grande número de "Damas-pintadas" chegar à Europa, há um pico na vegetação - que as lagartas comem - na região da África Ocidental logo abaixo do Saara, provavelmente devido a um aumento repentino da chuva.

Isso sugere que borboletas tão ao norte quanto a Escandinávia são afectadas pelo habitat em países como o Chade e a Nigéria. “É brilhante, realmente”, disse Karen Oberhauser, especialista em monarcas e professora de entomologia na Universidade de Wisconsin Madison, que não esteve envolvida no estudo. “Até saber disso, você nunca pensaria que, 'Uau, o que está acontecendo tão longe pode ter um impacto.'”

Esse impacto tem tudo a ver com a disponibilidade de alimentos, dizem os pesquisadores. Normalmente, a extremidade sul do Saara não tem muita vegetação. Isso significa que as lagartas - que são castanho-acinzentadas com listras e pontas amarelas - não têm muito o que comer, e a população de "Damas-pintadas" não pode crescer. Além disso, os adultos não têm muito néctar para alimentar seu longo voo pela frente.

Ocasionalmente, porém, a região é atingida por chuvas torrenciais, que provocam um aumento da flora. As lagartas empanturram-se na cornucópia da flora aumentando o número de borboletas. Também há poucos parasitas e predadores para mante-los sob controle, porque as "Damas-pintadas" não aparecem em abundância de um ano para o outro, disse Jason Chapman, co-autor do artigo e professor associado da Universidade de Exeter. Sendo também especialista em migração animal. (Chapman suspeita que parte da razão pela qual eles migram é para evitar parasitas e predadores.)

Em conjunto, “isso resulta num número enorme de "Damas-pintadas" que chegam à Europa - no Reino Unido, na Suécia e na Alemanha e em outros países que estão tão distantes” da África Subsariana, disse ele.

Ao ligar a população da Europa à África Subsaariana, o estudo também revela que essas borboletas são migrantes experientes. Ao longo de várias gerações, eles viajam até 8.700 milhas de ida e volta e, ao contrário de muitos insectos, eles parecem estar a cruzar um dos maiores desertos do mundo. “É o ciclo migratório mais longo que já foi descrito para um insecto”, disse Stefanescu. “É realmente excepcional.”

Os pesquisadores também descobriram que os padrões de vento provavelmente desempenham um papel na migração. Ao contrário dos pássaros, as borboletas estão à mercê dos ventos e dependem deles para atravessar o deserto.

Os impactos de longo alcance das mudanças climáticas

O estudo revela como os ecossistemas em diferentes partes do mundo estão conectados. E isso traz implicações importantes para a conservação e o controle de pragas.

Considere a lagarta da espiga, uma praga nativa das regiões tropicais e subtropicais das Américas que se alimenta de milho. Em 2016, ele chegou à África e agora os pesquisadores temem que a sua forma adulta de mariposa possa chegar à Europa.

Uma grande questão remanescente é se e como ele pode cruzar o Saara. De acordo com Keith Cressman, que estuda pragas migratórias na Organização para Agricultura e Alimentação (FAO) da ONU, as habilidades de voo da lagarta da espiga não são muito diferentes das da " Dama-pintada. “A lagarta da espiga do Outono poderia fazer a mesma coisa”, disse ele, seguindo a mesma rota para a Europa.

O estudo também serve como um lembrete de que os impactos das mudanças climáticas serão complicados e de longo alcance. Isso pode tornar uma região específica mais seca ou húmida e, com isso, afectar lugares a milhares de quilómetros de distância. “Precisamos pensar em grande escala, especialmente para as espécies migratórias”, disse Oberhauser.

As mudanças climáticas podem, por exemplo, tornar os ciclones mais comuns ou severos. Isso é assustador, em parte porque “historicamente, os ciclones foram os criadores das pragas de gafanhotos”, disse Cressman, um analista sénior de gafanhotos da FAO. "Isso é muito sério." Um surto contínuo de gafanhotos na África e no Oriente Médio, que começou em 2018, começou devido a tempestades incomuns em parte do leste da Arábia Saudita, disse Cressman.

Existem também insectos migratórios que os conservacionistas estão a tentar salvar, não controlar, como a borboleta monarca. A população de monarcas orientais, a espécie mais comum na América do Norte, diminuiu mais de 80% nos últimos 20 anos, e Oberhauser disse que a mudança climática provavelmente tornará as coisas piores. Compreender a migração das espécies ajuda os cientistas a descobrir quais habitats precisam especialmente de protecção.

Quanto às "Damas-pintadas", elas parecem estar bem, mesmo com as mudanças climáticas. Na África Subsariana, as tempestades estão a tornar-se mais erráticas - mas também mais severas. “Essas mudanças sem dúvida impactarão as gerações de "Damas-pintadas" ao sul do Saara e provavelmente influenciarão as imigrações para a Europa”, escrevem os autores do estudo. “Mas é difícil prever exactamente como essas mudanças se manifestarão”.

Um efeito borboleta, de fato...

Fonte: https://www.vox.com/

ARHOPALA EUMOLPHUS - (Cramer, 1780)

. Características: Esta pequena borboleta pertence á família Lycaenidae e possui dimorfismo sexual, ou seja, existem diferenças acentuadas entre macho e fêmea. Assim o macho possui a face superior das asas de um bonito verde metálico iridescente com as extremidades escurecidas a castanho-escuro. As asas posteriores possuem um fino par de pequenas caudas. A face inferior é de tons castanho-acinzentada com pequenas manchas escuras contornadas a branco. Possui ainda três a quatro lúnulas com núcleo negro junto á margem das asas posteriores. A fêmea distingue-se do macho por ter asas de cor azul-cobalto com as extremidades escurecidas a castanho-escuro. A face inferior é idêntica á do macho. A sua envergadura é cerca de 4,5 cm de comprimento.

. Habitat: Habita as florestas virgens onde costuma pousar na parte superior das folhas das árvores e arbustos, a 2 ou 5 metros de atura. Distribui-se pela Índia e parte do Sudeste Asiático. 

. Período de voo: Voa ao longo do ano em várias gerações.

. Alimentação: A lagarta é de forma oval, ligeiramente achatada, e de cor verde pálido translúcido com uma linha dorsal de cor creme. O género Arhopala alimenta-se de várias espécies de plantas entre as quais; Quercus (Fagaceae), várias espécies de Myrtaceae, Combretaceae e Lythraceae. Na fase da metamorfose a lagarta tece um fio de seda á sua volta, onde se fixa na face inferior duma folha da planta hospedeira para se transformar em crisálida. De salientar que esta espécie como algumas do seu género, também é visitada pela formiga Polyrachis que a ordenha para obter secreções doces da sua glândula mel dorsal.

. Observação importante: Ao contrário de outras espécies, os adultos desta espécie não visitam as flores para procurarem o néctar, obtêm o seu sustento das secreções de pulgões que se encontram nas folhas e galhos das árvores e arbustos. Existem mais de 220 espécies do género Arhopala.