MORPHO EPISTROPHUS - (Fabricius, 1796)

. Características: Também conhecida por borboleta-da-coronilha, esta borboleta pertence á família Nymphalidae. A face superior das suas asas são semi-translúcidas, de coloração azul-pálido a branco, com pequenas marcas negras triangulares ou em forma de meia-lua nas extremidades das asas. Apresenta também uma pequena faixa negra junto á margem costal das asas anteriores que se estende até á zona subapical. Na face inferior as asas posteriores possuem uma fileira de seis pequenos ocelos na zona central, de cor negra com núcleo azul-claro que por sua vez são contornados a amarelo. A fêmea distingue-se do macho por ser maior e exibir um padrão marmoreado com linhas castanhas nas asas posteriores da face inferior. A sua envergadura varia entre os 10 cm nos machos, e 13,5 cm de comprimento nas fêmeas. 

. Habitat: Habita as florestas tropicais da América do Sul, podendo ser encontrada nas margens e trilhos bem como em zonas húmidas e junto a cursos de água. Está distribuída pela América do Sul incluindo Brasil, Paraguai, Uruguai e Argentina.

. Período de voo: Possui um voo lento e ondulante. Voa ao longo do ano em várias gerações.

. Alimentação: As lagartas são gregárias e por isso vivem e alimentam-se em grupos numerosos nas suas plantas hospedeiras. São de cor negra na zona lateral do corpo e vermelho-vivo na zona dorsal, que por sua vez, apresenta uma linha longitudinal branca com pequenos pontos amarelos. O seu corpo é revestido por tufos de pelos vermelho-vivo e brancos. A sua cabeça também ela é vermelha. Alimentam-se de vários tipos de plantas entre elas estão; Scutia buxifolia da família (Rhamnaceae), Inga uruguensis, Acacia longifolia (Fabaceae), Lonchocarpus nitidus (Leguminosae). Na fase da metamorfose a lagarta tece uma "almofada" de seda num ramo ou folha da planta hospedeira, onde se fixa de cabeça para baixo para se transformar em crisálida e posteriormente em adulto. De notar que a crisálida assemelha-se a um pequeno bago verde.

. Observação importante: Os adultos alimentam-se do suco de frutas maduras ou em fermentação e de excrementos de animais. Esta espécie está em declínio devido á perda de habitat e a plantas exóticas invasoras que estão a ganhar terreno e a substituir as plantas nativas e hospedeiras das lagartas. Existem mais de 29 espécies e 147 subespécies do género Morpho.