MELITAEA PHOEBE - (Denis & Schiffermuller, 1775)

. Características: Vulgarmente conhecida por "Fritilária variegada" ou "Fritilária-da-centaurea" esta bonita borboleta pertence á família Nymphalidae. A face superior das suas asas é variegada, de padrão axadrezado alaranjado com marcas negras. A face inferior é matizada com as asas anteriores alaranjadas com marcas negras e as posteriores de cor creme com marcas negras e manchas alaranjadas em forma de lúnula. A sua envergadura varia entre os 4 e os 5 cm de envergadura, sendo a fêmea ligeiramente maior que o macho.

. Habitat: Prefere prados quentes e floridos, encostas montanhosas secas e pastagens amplas. Está distribuída pela Europa, até ao norte da Ásia e norte de África.

. Período de voo: Voa de Abril a Setembro em duas gerações.

. Alimentação: A lagarta é negra com pequenos pontos brancos e o corpo coberto por numerosos espinhos ramificados de cor alaranjada. Possui ainda uma linha alaranjada na zona lateral do corpo. Alimentam-se de plantas da família Asteraceae como (Centaurea scabiosa, Cirsium arvense) e (Plantago) da família Plantaginaceae. Na fase da metamorfose a lagarta tece um ponto de seda num caule, folha, ou rocha, onde se fixa de cabeça para baixo, para se transformar em crisálida e posteriormente em adulto.

. Observação importante: As lagartas hibernam quando jovens num "ninho" de seda entrelaçado na planta hospedeira. Está em declínio acentuado em certas regiões a norte dos Alpes, devido à perda de habitat pela agricultura intensiva e desflorestação. Existem cerca de 80 a 98 espécies do género Melitaea distribuídas mundialmente.