NUDAURELIA CYTHEREA - (Fabricius, 1775)

. Características: Vulgarmente conhecida por "borboleta-imperador-do-pinheiro" esta borboleta noturna de grande porte pertence á família Saturniidae. As suas asas são de cor castanho amareladas com quatro grandes ocelos concêntricos, um cada asa, contornados a branco, negro e amarelo, sendo o centro translúcido. Possui também duas faixas transversais escuras que atravessam ambas as asas. O seu corpo é robusto e felpudo. A fêmea por norma tende a ter uma tonalidade mais clara e as suas antenas são mais finas e serrilhadas. É uma espécie com alguma variação tanto na tonalidade da cor do seu padrão como no seu tamanho. A sua envergadura de asas varia entre os 12 e os 15 cm de comprimento, sendo a fêmea maior que o macho.

. Habitat: É originária da África do Sul, abrangendo províncias como o Cabo Ocidental, Cabo Oriental, KwaZulu-Natal e Mpumalanga. Originalmente, habita o bioma fynbos e áreas de vegetação nativa onde se alimenta de plantas indígenas como as espécies de Searsia. Mas adaptou-se extremamente bem a plantações comerciais de pinheiros (espécies de Pinus).

. Período de voo: Voa de Fevereiro a Maio numa única geração.

. Alimentação: As lagartas são gregárias vivendo e alimentando-se em grandes grupos nas suas plantas hospedeiras. Á medida que vão crescendo e aproximando-se da fase da metamorfose tornam-se solitárias. São bastante coloridas, apresentando uma coloração vermelho escuro acastanhada, cravejada por minúsculas manchas de cor azul claro, amarelo e negro, ente os segmentos do seu corpo. Alimenta-se de plantas indígenas como as espécies de Searsia. Ex: (Searsia angustifolia), Protea repens, Euclea e Rapanea melanophloeos. Mas adaptou-se extremamente bem a plantações comerciais de pinheiros (espécies de Pinus), tornando-se por vezes uma praga significativa nessas áreas devido à sua capacidade de desfolhar árvores inteiras. Na fase da metamorfose a lagarta desce até ao solo onde escava uma câmara subterrânea para aí se transformar em pupa. Á medida que o inseto adulto se vai formando no seu interior, a pupa vai se deslocando até á superfície para a libertação do inseto adulto.

. Observação importante: Os adultos vivem apenas entre 7 a 10 dias, pois não se alimentam nesta fase devido a terem um aparelho bucal muito rudimentar e por isso vão utilizando as energias acumuladas no seu corpo enquanto eram lagartas. A sua única função durante este curto tempo de vida é a reprodução para a continuação da espécie. A fase mais longa do seu ciclo de vida ocorre no solo na fase de pupa, que leva entre 5 a 6 meses para completar a sua metamorfose em adulto. Existem cerca de 52 espécies do género Nudaurelia.